Att äta frukt ökar biologisk mångfald

Genom att sprida växtfrön bidrar fruktätande djur till en ökning av växtens speciering och därmed biologisk mångfald. Detta är resultaten av en ny studie ledd av Renske E. Onstein och W. Daniel Kiessling, forskare vid Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED), Amsterdam. Resultaten publicerades i tidskriften Nature Ecology & Evolution.

Regnskogar är saftiga fruktaffärer: mer än 70% av de träiga tropiska växtarterna bär frukt och förlitar sig på djur som schimpanser, elefanter eller boskap för att plantera sina frön. Genom att bära växtfrön över långa avstånd bidrar dessa djur till möjligheten till växtspeciering. Ett internationellt forskargrupp från Nederländerna, Storbritannien, Frankrike, Sverige och Danmark studerade mer än 2000 arter av palmer med ätliga frukter (som dadelpalmen) för att förstå hur artens ekologi, deras spridning och interaktion med potential. fruktätande djur kan påverka deras speciering. Detta gjordes genom att skapa stora databaser med fylogenetiska, funktionella egenskaper och artsfördelningsdata för dessa palmer.

Långt innan människor invaderade tropiska regnskogar fanns det många andra djur, som jättelika dovendjur och gomphotoria, som åtnjöt fruktsnacks och därmed fungerade som fröfördelare. "Dessa stora djur, som kallas megafaunor, är nu till stor del utdöda", säger Renske Onstein, huvudforskare. "Men de bidrog antagligen till spridning av palmer med mycket stora" megafaunal "frukter som sträckte sig från 4 till 12 cm över långa avstånd."

Dessa megafaunala frukter är för stora för att sväljas av någon annan art, såsom fåglar eller fladdermöss, och för närvarande är bara ett fåtal djur, såsom tapirer, tillräckligt stora för att svälja och sprida dessa frön. "Målet med vår studie var att jämföra sorteringen av palmer med mycket stora frukter och palmer med mindre frukter", säger Onstein. "Vi förväntade oss att den historiska interaktionen mellan dessa mafaunal palmer och megafaunal djur sannolikt skulle minska deras specieringshastighet jämfört med palmer med mindre frukter, på grund av ökat genflöde mellan populationer och därför minska risken för geografisk speciering."

Förutsättningarna för speciering är begränsat genflöde och isolering av populationer. Dessa populationer kan sedan utvecklas till nya arter under miljontals år. "Vi blev förvånade över att inte bara fruktstorlek är viktigt för att förklara palmspeciering utan också samspelet mellan fruktstorlek, kolonisering av öar och form." Palmer vars frön är utspridda av flygande djur som duvor och fladdermöss som kan kolonisera isolerade asiatiska och Stillahavsöar har visat den högsta specieringsgraden jämfört med latinamerikanska palmer som växer i regnskogen, som är beroende av stillasittande, begränsad av djurens rörelseomfång.

Dessa resultat ger viktig information om den biologiska mångfaldens framtid. "Vi bevittnar för närvarande en massiv våg av utrotning av arter runt om i världen, som drivs av vår mänskliga dominans i jordens ekosystem", säger Daniel Kiessling, som var banbrytande i studien. Många arter försvinner från vår planet på grund av jakt, fragmentering av livsmiljöer och andra mänskliga influenser.Denna så kallade defaunisering är en av de främsta drivkrafterna för global miljöförändring och har allvarliga konsekvenser för ekosystemens och människors välbefinnande.

"Vår forskning visar att interaktioner mellan arter, såsom mellan djurbärbärare och de växter de matar på, är kritiska för biologisk mångfald och de fördelar som naturen ger människor", förklarar Daniel Kiessling. ”Därför måste vi inte bara skydda enskilda arter, utan också ge tillräckligt med utrymme och en lämplig livsmiljö för djur att leva. Vi måste också fokusera på att återställa viktiga interaktioner mellan arter där de förlorades. ” Utan den kommer den biologiska mångfaldens framtid att se ut som en stormarknad med tomma hyllor.

Kordopolova M. Yu.