|
 Hur kan jag föreställa mig sorghum? Lätt som en plätt. Ta de vanliga kvastarna som kommer från söder. Det här är kvastsorghum. Vänd kvasten upp och ner - så växer den, bara den kan vara mycket högre.
Och för en kvast skärs bara kvasten själv. På den här och där bevaras fortfarande röda korn, liknande hirs (en släkting till hirs), om kvasten är ny.
Sorghum korn, som hirs, är favoritmat för kycklingar och fåglar i allmänhet. Det är dock inte bara fjäderfä som älskar sorghum och hirs. Sparvar, till exempel, attackerar ofta med armada på sorghum och hirsfält. I synnerhet irriterar de experimentstationerna, där de sår olika sorter på små tomter. Forskare har testat olika metoder för skydd mot sparv. Vi kom överens: det bästa verktyget är en smällare. Detta är en bit järnrör med en enkel anordning. Ladda den med hårdmetall. Ett tomt skott avfyras. Sparvarna flyger iväg. Det verkar som om detta är det första fallet med praktisk tillämpning av ordspråket: "Från en kanon till sparvar."
 Det är nu upp till den industriella produktionen av anti-sparvvapen.
En gång i tiden försökte folk göra socker av sorghum. I Ryssland i mitten av 1800-talet publicerade någon i en av tidningarna en artikel där han i detalj beskrev hur han pressade saften, avdunstade den i en matsked och fick de vanliga snövita kristallerna. Följare hittades omedelbart. En av dem planterade omedelbart två tiondelar (mer än två hektar!). Jag pressade ut saften men fick inga kristaller. Dessutom gjorde han också problem. Under dessa år var ordspråket på modet: "Sorghum matar både människor och jorden." Tro på ordspråket trodde den stackars mannen att åtminstone jorden skulle förbättras.
Istället hände det motsatta. Sorghum grävde så hårt in i den jungfruliga stäppen att det inte var lätt att dra ut rötterna. En vanlig plog under dessa år bröt. Jag var tvungen att ta upp spaden och gräva in från fyra sidor. Först då gav växten upp. Men försök att extrahera alla 42 tusen rötter som återstod på två tionder från marken! Och det skulle vara hälften av besväret. De sönderrivna rötterna låg sedan länge och täppte upp åkermarken, för de rotade inte alls under stäppsolen.
Så sorghum är inte särskilt bra för sockerproduktion än. Sockerrör finns kvar. Det ser verkligen ut som vårt vanliga vass som växer på våta platser, längs sjöarna och i utkanten av träsk. Lång, smal, som alla spannmål, lämnar en meter eller en och en halv längd. Samma ledade knutna bagageutrymme. Samma underjordiska rhizom. Panikan är högst upp. Och upp till sex meter hög, som våra vass.
Skillnad i skafttjocklek. Han är som en pinne vid sockret. Och starkare. På Kuba följer vasset människan överallt. Han ville ha något sött, gick av vägen, skar av en del av stammen med en knivkniv och suger den som godis. Sockret smälter. Oätligt trä kvarstår, liknar sågspån. De spottar ut det. Machateros - vassskärare - gör det ännu enklare. När du känner dig törst tar de en vassstolpe, bryter den i hälften med ett kraftigt slag, lyfter den över huvudet och ersätter munnen. Saften häller ut som från en flaska. Det sägs släcka törsten i värmen. Och viktigast av allt är att det är hygieniskt. Det finns dock besvär. Du måste omedelbart skölja munnen med vatten, annars försämras tänderna snabbt, som de som suger mycket godis.
I Bombay gör de det annorlunda. På gatorna är enorma köttkvarn, storleken på ett skrivbord. I närheten ligger en hög med stolpar, som borstved samlat i skogen. På den första begäran skjuter säljaren stången i köttkvarns mynning. Det hör ett knasande ljud, du ersätter glaset och saften pressas in i det. Naturligtvis måste du också skölja tänderna.
Vass är en flerårig växt. När du har planterat en skärning, skörda sedan i tre eller fyra år. Stammar klipps ned och nya dyker upp på sin plats från jordstammen.Ibland fungerar plantagen i 10 år. Det enda besväret under skörden är bladen. De kommer i vägen. Ibland bränns de helt enkelt på vinstocken. Vad en sådan händelse leder till var jag övertygad om på öarna Fiji. På morgonen gick jag ut från hotellet och blev förvånad. Framåt, på en grön slätt täckt av vassplantager, rasade en eldig tornado. Röken steg som ett mörkt rep mot himlen och sprids där till ett olycksbådande moln.
”De bränner vass,” förklarade guiden. ”Stammarna brinner inte. Då är de lättare att återvinna.
Fjällen var blåa i fjärran. Jag förväntade mig att se frodiga regnskogar på dem. Och ta en bild för minnet. Efter frukost åkte vi på en utflykt förbi dessa berg. Vi körde hundra mil. Fjällen var inte gröna utan svarta. Allt brann ner på dem. Alla regnskogar. Branden från plantagen gick in i skogen.
Självklart lider själva vasset ofta av olika motgångar. Den första är orkaner. Mest av allt, verkar det, går till ön Mauritius. Historien har bevarat minnet av orkanen 1892. Den 29 april nådde vinden en skrämmande hastighet på 103 miles i timmen. En virvelvind svepte genom hela öns centrum. Vasset sprak och böjde sig nästan till marken. Sedan vände orkanen sig kraftigt och blåste i motsatt riktning i samma galna hastighet. Vassen tål inte detta. Hälften av skörden var borta. Historiker uppskattar att Mauritius besegrades 42 gånger på ett halvt sekel. Nästan varje år finns det en orkan.
Om det bara var begränsat till orkaner. För dem dessutom jordbävningar. 1934 år. Katastrofal jordbävning i Bihar. Vasset skadades inte särskilt, men fabrikerna kollapsade. Jag var tvungen att transportera råvaror till andra platser. Ännu värre är skadedjur. Listan över deras invasioner utgjorde en lång lista. Antingen invasionen av möss i Egypten, larverna på Sicilien eller överdrivna myror på Kuba och Puerto Rico.
Men kanske den mest fruktansvärda historien hände med röret i början av detta århundrade på Hawaiiöarna. Plötsligt började sockerrör att dö av rotröta. Den skyldige till katastrofen visade sig vara den rödaktiga svampen Veselka. Den liknar vanliga ätliga svampar genom att den har en stam och en keps. Och även om utformningen av denna svamp är annorlunda, utåt är allt väldigt lika. Endast hatten är täckt av illaluktande slem för att locka flugor. Plantagens översta sanitetsläkare blev förskräckt när han såg hur många Veselok som hade bosatt sig under vassbuskarna. Dessutom uppträdde en myriad av flugor, lockade av svampens sjuka "doft". Nyheter om svampinvasionen kom från alla öar.
Planterarna insåg att vassens öde var förseglad. De började förbereda sig för att ersätta den med en annan kultur. Svamparna försvann emellertid så plötsligt som de dök upp. Varför de multiplicerade så plötsligt och vad som fick dem att försvinna är fortfarande ett mysterium. Sedan dess har vi inte hört talas om Veselka längre. Men ångesten dröjde fortfarande kvar.
Vad händer om svampen dyker upp igen? Vad händer om någon annan parasit kommer ut ur glömskan och förstör vassen?
Den eviga ångest över vasset är nervös. På 80-talet under förra seklet greps planteringarna av rädslan att vassen degenererade. Det finns goda skäl till oro: de har förökats med sticklingar i hundratals år. Frön - aldrig. Det kan naturligtvis inte sägas att vasset inte blommar. I Colombia är dess panicles synliga när som helst på året. Men fröna groddar inte - och det är det! Hur många försök har gjorts - allt förgäves. Slutligen, i slutet av seklet, erhölls de första skotten i Java. Frögenerering är säkrare, mer motståndskraftig och starkare mot skadedjur.
Historien om socker är lika gammal som världen. Och sockerrör också. Men under de senaste åren har vassens öde förändrats dramatiskt. Mänskligheten har ihåg att socker kan förvandlas till alkohol, och alkohol är ett utmärkt bränsle, som förresten nästan inte förorenar miljön. I slutet av andra världskriget körde alkoholbaserade bilar redan på Kuba. Därför försöker Brasilien nu omvandla fordon till alkohol. Det är bara lite dyrare än bensin. Bränsle är lite tufft i Brasilien och sockerröret växer så snabbt ... Det är sant att ekonomer är oroliga: kommer det att finnas tillräckligt med socker för mat om brasilianarna slösar bort det i bilmotorer?
A. Smirnov. Toppar och rötter
|
